Latente depuis 1945, la rupture entre l’Union soviétique et les Etats-Unis est consommée dès 1947. Si la mort de Staline en 1953 ouvre une période –qualifiée de « dégel »- de relative amélioration du climat entre les 2 Grands, celle-ci fait toutefois rapidement place à un retour en force de la Guerre Froide. Elle manque d’ailleurs de devenir « chaude » en 1962 lors de la crise des fusées de Cuba : le monde entier retient son souffle, mais les négociations au bord du gouffre permettent d’éviter une Troisième Guerre mondiale. Comment les Alliés d’hier sont-ils devenus, à peine le second conflit mondial achevé, des ennemis irréconciliables ? Cet affrontement d’un type nouveau se définit par le fait qu’il ne doit y avoir en aucun cas de conflit mettant directement aux prises les belligérants.
En quoi la citation de R. Aron, « paix impossible, guerre improbable », résume-t-elle parfaitement la règle du jeu de la Guerre Froide, c’est-à-dire accepter l’épreuve de force sans provoquer d’affrontement armé avec l’adversaire ?
Pour tenter de répondre à cette question, nous évoquerons d’une part l’impossibilité pour chaque camp d’envisager la paix, d’autre part le fait qu’un véritable conflit direct soit impensable entre les 2 superpuissances de l’époque.

Dans quelle mesure peut-on affirmer qu’une paix n’est pas envisageable entre les Etats-Unis et l’URSS ? Si l’alliance entre les 2 Grands ne pouvait pas durer, c’est aussi à cause d’ambitions rivales. En effet, au cœur du système occidental se trouve la liberté individuelle, principe suprême de l’idéologie libérale qu’il est impératif de respecter ; en revanche, l’URSS souhaite promouvoir l’égalité sociale, or il est nécessaire pour l’imposer de supprimer certaines libertés. De plus, le communisme est une doctrine tournée vers l’avenir, donc toujours à construire ; elle a également une vocation universelle : pourquoi priver les hommes d’un tel bonheur ?
A ces différences d’ordre