Compte rendu

« Palimpsestes : à le recherche de la mémoire cachée. »

Article d’Hervé Poirier paru dans Sciences et vie, en juin 2004.

Le Palimpseste et son imaginaire

Le palimpseste est un texte dans le texte: c’est un parchemin dont on à fait disparaître le contenu en le grattant, un nouveau texte y étant apposé par la suite. L’opération pouvait se répéter plusieurs fois créant plusieurs niveaux de palimpsestes. Cette vaste opération de recyclage concernait les civilisations gréco-latine qui ont découvert l’usage du papier bien plus tard que les arabes ou les asiatiques notamment. C’est alors la valeur économique du support, le parchemin, qui prime sur la portée scientifique ou littéraire des œuvres. J’ai trouvé cet article et son objet passionnant, à cause de la dimension fantasmatique du palimpseste, sorte de codex, message crypté dissimulé dans les pages des manuscrits, il apparait sous les yeux du chercheur comme l’encre sympathique sous l’effet de la chaleur. « depuis des siècles, un récit fantôme hante chacune de ses feuilles de cuir. » Le travail du philologue est une quête, une chasse au trésor puisque l’on ne sait pas d’avance ce qui va se révéler au fil des pages. « le palimpseste est un fantasme de chercheurs ! »

La révélation des palimpsestes

L’article revient longuement sur les techniques utilisées au fil des siècles pour révéler les palimpsestes: des techniques les plus destructrices comme le révélateur préparé à base de noix de galle et de vitriol, à l’utilisation de la lumière UV respectant d’avantage les manuscrits. Enfin, les techniques optiques et numériques utilisées également par la police pour détecter les faux en écriture, qui permettent d’aller beaucoup plus loin dans la recherche des textes effacés. « Analyser les différences de réflexion de la lumière sur le manuscrit grâce à un filtrage des images sur de très fines longueurs d’ondes, entre l’ultraviolet et l’infrarouge, à une très haute résolution. »

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