Les pesticides sont des produits chimiques utilisés pour protéger les récoltes des insectes (insecticides), mauvaises herbes (herbicides), moisissures (fongicides) et vermines (vermicides).
L’utilisation de pesticides permet la production d’une quantité suffisante de produits agricoles et de matières premières de bonne qualité à un coût acceptable.
La plupart des produits chimiques utilisés comme pesticides peuvent avoir des effets toxiques à fortes doses et le principal argument contre leur utilisation est le facteur de risque pour la santé et le danger de pollution de l’environnement. Cependant, l’approbation et l’utilisation de pesticides sont contrôlées par la Directive européenne du Conseil 91/414/EEC et d’autres réglementations. Elles régissent quels produits de protection des végétaux peuvent être utilisés et les maxima de résidus autorisés dans et sur les aliments. Les pesticides subissent des procédures de test strictes avant d’être approuvés et d’être enregistrés par les autorités européennes ou nationales. Les tests sur les pesticides doivent prouver que le produit, au niveau prévu d’utilisation : * A une réelle valeur et fonctionnera comme prévu * N’aura aucun effet secondaire négatif sur les humains, soit par son utilisation prolongée dans la ferme soit par les résidus qui peuvent rester dans la nourriture * N’aura pas d’effets néfastes sur l’environnement Par des mesures supplémentaires pour protéger les consommateurs d'effets néfastes, les maxima de résidus pour des pesticides particuliers dans des aliments spécifiques sont établis dans trois directives européennes. Ces réglementations sont appliquées au sein des États membres de l’UE et des évaluations régulières de la situation sont effectuées pour améliorer la coordination et la qualité du contrôle des résidus de pesticides dans la nourriture. Comme pour l’utilisation de toute substance chimique potentiellement dangereuse, l’utilisation de pesticides doit prendre en