La notion de régime politique désigne l'ensemble des éléments idéologiques, institutionnels, sociologiques qui concourent à former le gouvernement d’un pays donné pendant une période déterminée. On distingue les régimes autoritaires des démocraties. Montesquieu a montré que pour qu'un régime soit démocratique, "il faut que par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir". Il doit donc exister une séparation entre les différents pouvoirs : le pouvoir législatif (qui élabore les normes juridiques), le pouvoir exécutif (qui met en œuvre les lois par des textes d'application) et le pouvoir judiciaire (qui fait appliquer les normes juridiques).
La séparation des pouvoirs est donc une condition de la démocratie. Selon la manière dont est organisée cette séparation, on distingue trois types de régimes démocratiques : les régimes parlementaires, présidentiels et semi-présidentiels.
Nous nous intéresserons ici au cas des régimes parlementaires, étudiés à travers l'exemple de la démocratie anglaise : nous allons montrer ce qui permet d’affirmer que la démocratie anglaise est bien un régime parlementaire.
Dans un régime parlementaire, le pouvoir exécutif est dit bicéphale ou dualiste, c'est-à-dire qu'il est composé de deux têtes, alors que dans les régimes présidentiels le chef de l'Etat est aussi chef du gouvernement. Dans un régime parlementaire, le pouvoir exécutif est composé d'un chef de l'Etat et d'un chef de gouvernement. Le chef de l'Etat a généralement peu de pouvoirs, contrairement au chef du gouvernement, qui est issu de la majorité parlementaire.
En Grande-Bretagne, le pouvoir exécutif est partagé entre la reine et le cabinet : il est donc bien bicéphale. La reine est dotée de pouvoirs essentiellement symboliques, elle assure la continuité de l'Etat mais c'est un chef d’Etat sans pouvoir concret. Le cabinet (gouvernement) est issu de la majorité parlementaire. Olivier Duhamel montre dans ce document que "le Premier ministre dirige