Anne Cassou-Noguès

SÉQUENCE 2DE
Phèdre, une tragédie de Racine, mise en scène par Patrice Chéreau

Étape 1 – Séance 1 : Une tragédie de Jean Racine
ÉLÉMENTS DE RÉPONSE POUR LE TRAVAIL PRÉPARATOIRE

Racine :
Pour un bref résumé de la biographie de Racine, on peut se reporter à l’édition de référence, p. 4 et
5. On insistera particulièrement sur les relations entre Racine et Port-Royal, de manière à évoquer brièvement la querelle du théâtre et à tenter d’expliquer que Racine en 1677, après la création de
Phèdre, renonce à écrire des tragédies (sur le statut particulier des deux tragédies religieuses que sont Esther et Athalie, on peut visionner des extraits du film Saint-Cyr, 30 min à 43 min).
De 1649 à 1659, Racine est éduqué dans les Petites Écoles de Port-Royal. Port-Royal est une communauté de laïques et de religieux rigoristes, qui prône un catholicisme austère et s'oppose à ce qu'il appelle le laxisme des Jésuites. Les Messieurs de Port-Royal tiennent classes, les PetitesÉcoles, destinées à un petit nombre d’élèves, issus de familles nobles ou bourgeoises, favorables aux idées jansénistes. Ils proposent un programme éducatif complet, qui associe étude religieuse et étude profane afin de former de bons chrétiens mais aussi des honnêtes hommes. Racine poursuit ses études à Paris et il découvre les salons littéraires. Malgré l’opposition de Port-Royal, il aspire à devenir écrivain à son tour et se met à rêver de théâtre. Or, les Solitaires de Port-Royal condamnent violemment les spectacles, divertissements pervers qui mettent en scène les passions, corrompent le cœur et le détournent de Dieu. Pourtant Racine rompt avec sa famille spirituelle, devient courtisan et remporte son premier succès au théâtre avec Alexandre le Grand en 1665. Entre
1669 et 1677, il écrit six tragédies qui assurent son triomphe et sa renommée. Racine présente le
1er janvier 1677, Phèdre et Hippolyte (le titre ne deviendra Phèdre qu'en 1687), à l'Hôtel de