La guerre des enfants
Dés le début de la guerre, les enfants sont interpellés par la propagande. L’école développe le thème d’une guerre pour les enfants menée par les soldats français. Les écoliers doivent donc prendre la mesure du sacrifices de leurs pères et s’en montrer dignes. La littérature enfantine, les jeux de société, les jouets sont inspirés par la guerre. Comme les adultes, les enfants ne doivent jamais perdre de vue l’objectif essentiel : la victoire.
En 1916, l’administration municipale de la ville de Paris et l’Union française pour l’expansion morale et matérielle de la France organisent des concours de dessins sur le thème des économies de guerre. Les dessins retenus sont en général ceux d’adolescents qui poursuivent leurs études dans les écoles primaires supérieures.
1916 est une année particulièrement meurtrière : Verdun (février à décembre), la Somme (juillet à novembre) provoquent des hécatombes. Les illusions du début de la guerre sont loin. La fin du conflit semble tout aussi éloignée. L’arrière souffre de multiples restrictions. Les enfants doivent par leurs dessins donner un sens aux souffrances : les pénuries supportées par l’arrière permettent aux soldats d’être mieux nourris et donc de remporter la victoire. Les souffrances de l’arrière ne sont rien face à celles des combattants. Les jeunes dessinateurs montrent qu’ils acceptent pleinement les sacrifices nécessaires et le cas échéant montrent l’exemple aux adultes.
La guerre des ateliers
Du point de vue de la production industrielle, la carte du front est très défavorable à la France : quatre-vingt-quinze hauts fourneaux sur cent-vingt-trois, la moitié des bassins houillers du Nord et du Pas-de-Calais, une bonne partie des usines métallurgiques, chimiques et textiles tombent dès les premiers mois du conflit aux mains de l’ennemi. La France perd 64 % de sa fonte et 62 % de son acier. Albert Thomas organise le rappel des producteurs considérés comme indispensables, essentiellement