L'écrivain réaliste, soucieux de produire des descriptions fidèles, s'inspire des méthodes scientifiques, et en particulierde la médecine et des sciences naturelles. L'auteur réaliste se propose de devenir un historien des mœurs de son époque et pour y parvenir, accumule les sources livresques les plus qualifiées(documents médicaux, gazettes judiciaires, études historiques, coupures de presse, traités théologiques...). Il nourrit son travail d'enquêtes minutieuses réalisées sur le terrain, à la manière d'un journaliste. Zola, avant d'écrire Germinal, n'hésitera pas à descendre dans une mine.Le terme « réalisme » vient du latin « realis » qui signifie « réel ». Le réalisme est un mouvement littéraire qui est apparu dans laseconde moitié du XIXe siècle, principalement en Italie et en Allemagne et qui s’est ensuite étendu sur l'ensemble de l'Europe et en Amérique. Il cherche à représenté la réalité tel qu'elle est et sansla modifier. Il s'oppose ainsi au romantisme, qui a dominé la première moitié du siècle, et au classicisme. Il s’inspire du progrès des sciences, notamment de la photographie qui vient d’êtredécouverte et qui reproduit parfaitement la réalité, pour décrire de façon objective les faits et les personnages. Ils s'inspirent de la vie quotidienne du prolétariat et des « petites gens ». L'écrivain réaliste veut reproduire dans son œuvre la globalité de la société dans laquelle il vit. Les mouvements qui ont remplacé le réalisme sont le symbolisme, le parnasse et le surréalisme. La nouvelle et le roman réalistes partent du principe selon lequel tout peut être décrit ou raconté dans un roman, et qu’il n’y a pas de bon ou de mauvais sujet. Cet élément est important et s’oppose par exemple à l’esthétique classique qui pense que le Bon (la morale) vient du Beau. Or, pour les artistes réalistes, l’art ne doit pas seulement se contenter de Portrait d’Edmond Duranty par Edgar Degas, 1879.
© Cned – Académie en ligne décrire ce qui est beau dans la nature ou chez