I. PROBLEMATIQUE DES RESSOURCES EN EAU ET AGRICULTURE

Introduction et généralités Objet et portée Les ressources mondiales en eau Le secteur de l'eau et la politique des ressources naturelles

Introduction et généralités

La rédaction du chapitre spécial consacré cette année à l'eau et à l'agriculture a permis d'apprécier combien il est difficile d'exprimer des généralités au sujet de l'eau. Dans ce domaine, toute observation appelle des précisions. Par exemple, s'il est vrai que l'eau est l'une des ressources les plus abondantes sur la Terre, il faut aussi dire que moins de 1 pour cent des disponibilités totales sont utilisables de façon fiable pour la consommation humaine. L'eau se présente en majeure partie à l'état liquide, mais elle est aussi présente à l'état solide et à l'état de vapeur. L'eau potable est assurément indispensable à la survie de l'homme, mais, parallèlement, les maladies liées à l'eau sont le principal des fléaux sanitaires dans le monde en développement. On estime en effet que 25 000 personnes meurent chaque jour du fait de ces maladies1.

1 PNUE. 1991. Pollution des eaux douces. Bibliothèque de l'environnement PNUE/GEMS. N° 6. Nairobi.

Une seule chose vaut universellement: l'existence humaine dépend de l'eau. La géosphère, l'atmosphère et la biosphère entretiennent toutes trois des relations étroites avec l'eau. L'eau interagit avec l'énergie solaire pour déterminer le climat, et elle transforme et transporte les substances physiques et chimiques nécessaires à toute vie sur Terre.

Ces dernières années, les questions liées à l'eau ont retenu de façon croissante l'attention internationale et se sont trouvées au centre du débat. Du 26 au 31 janvier 1992, le système des Nations Unies a parrainé la Conférence internationale sur l'eau et l'environnement (ICWE) à Dublin (Irlande). L'ICWE a appelé à poursuivre des approches novatrices pour évaluer, mettre en valeur et aménager les ressources en eau douce. En