Partie I : présentation générale des banques centrales
Chapitre I : La banque centrale : concept, évolution, fonctions et importance.
Section I : Concept et évolution des banques centrales
D’un point de vue sémantique, la banque centrale se définit comme l’institution qui se situe au centre des systèmes de paiement pour garantir les règlements et de contrôler l’expansion de la masse monétaire. C’est l’institution considérée comme apte à préserver la confiance dans la monnaie d’un pays.
Les banques centrales constituent en effet une catégorie particulière d’entreprises publiques qui n’a pas d’équivalent dans les autres secteurs. En ce sens notamment que l’évolution des banques centrales renforce leur caractère d’institutions publiques.

Ainsi une banque centrale peut se définir comme l’autorité chargée de contrôler le financement de l’économie, notamment en assurant l’émission des billets de banque et en octroyant des crédits aux banques commerciales dans le cadre de la politique monétaire, de surveiller et gérer les systèmes de paiement liés en particulier à la compensation des chèques et des virements interbancaires et, dans certains pays, de surveiller la solidité du système bancaire et financier.

Les banques les plus anciennes, Banque d’Angleterre (1694), Banque de Suède (1666) ou plus récemment la Banque de France (1800) n’avaient pas été conçues comme des institutions centrales mais seulement comme des instituts d’émission des billets de banque et d’escompte de lettres de change et de billets à ordre, ces activités étant, pour partie, exercées au profit de l’État.
Depuis trois siècles, presque tous les États se sont progressivement dotés d’une banque centrale. En 1900, 18 États seulement l’avaient fait, soit à peine plus de la moitié. Aujourd’hui, il y a 172 banques centrales pour environ 200 États.

L’économie moderne est une économie de marché fondée sur le libre jeu de la concurrence et, de plus en plus sur la propriété privée des