La thailande fait parti des « pays émergents » qui sont des pays dont le PIB par habitant est inférieur à celui des pays développés, mais qui connaissent une croissance économique rapide, et dont leniveau de vie ainsi que les structures économiques convergent vers ceux des pays développés.
Tant, au niveau quantitatif, ce décollage (terme introduit par l'économiste américain Walt Rostow, le décollage économique (take-off) désigne l'étape décisive de la croissance d'une économie. ) des activités productrices que, au niveau qualitatif, la complexification / diversification de l'économie et de la société en rupture avec l'ancien modèle, avec apparition de caractéristiques nouvelles, correspondent à la notion d'émergence appliquée à l'économie. On parle d'ailleurs aussi d' « économies émergentes » ou d' émergence économique.
Parmi les critères de définition, les changements structurels sont souvent cités : rénovation juridique et institutionnelle, passage d'un type de production agraire à un type industriel, ouverture au marché mondial des produits et services et aux flux internationaux de capitaux. Ce qui en a résulté un puissant développement et une forte activité portuaire.

Au début des années 2010, une soixantaine de pays répondent à ces critères. Ensemble, ils représentent près de 50 % de la richesse créée dans le monde et les deux tiers de sa population.
L'économie de la Thaïlande est une économie de pays émergent, fortement dépendante de ses exportations qui représentent plus des deux tiers du PIB, qui est, en PPA, de 627 milliards de $. En 2011, son PIB (346 milliards de dollars) la positionnait juste après l’Indonésie au sein de l’ASEAN. Elle est le troisième exportateur et importateur de la région. Le redressement de la Thaïlande depuis la crise économique asiatique de 1997, s'exprime notamment par une spécialisation dans certains secteurs exportateurs comme la construction automobile, l'industrie agroalimentaire, l'électronique ou qui permettent