Qu'est-ce que l'Économie ?

L'Économie est une science qui étudie comment les hommes s'organisent dans leurs activités afin de produire les biens et services qui vont leur permettre de satisfaire au mieux leurs besoins.

L'homme est au centre de cette activité économique.

Il a des besoins qu'il cherche à satisfaire.

Ces besoins sont ressentis de manière très forte, comme un manque, un vide qu'il cherche à combler. Ils sont principalement de deux types :

les besoins vitaux (indispensables à la vie, à la survie ) appelés aussi besoins primaires (besoin de se nourrir, se vêtir, se loger) ;

les besoins de la civilisation, que la société fait apparaître, au fur et à mesure de son évolution, et de celui du progrès technique, appelés besoins secondaires, voire tertiaires (besoin de se déplacer, de se soigner, de communiquer, de se distraire).

Pour satisfaire ses besoins, l'homme consomme des biens et des services qu'il achète moyennant le paiement d'un prix, ou qu'il produit lui-même. Ce sont des biens et services individuels car la décision de les acquérir appartient à chaque individu (nourriture, vêtements, mobiliers, automobile, coupe de cheveux) en fonction de ses besoins, de son pouvoir d'achat et des prix. On les appelle aussi des biens et services marchands car pour les obtenir il faut se présenter sur le marché et payer un prix. Mais certains besoins exprimés par les individus dépassent leurs possibilités budgétaires. L'État, pour satisfaire ces besoins, a dû intervenir pour assurer des services profitant à l'ensemble de la collectivité. On les appelle des services collectifs car ils sont mis gratuitement à la disposition de tous les individus et présentent un intérêt général. Il s'agit des services traditionnellement assurés par l'État (police, justice, éducation). Mais les interventions de l'État se sont étendues à d'autres domaines : santé, logement, infrastructures, recherche, catastrophe naturelle.