Que peut la littérature ?
Par Tahar Ben Jelloun. Discours de Berlin : discours qui sera prononcé pour l'ouverture officielle du Festival International de littérature de Berlin, le 7 septembre ; ce texte a été traduit en dix langues et sera distribué durant le festival.
26.08.2011

Honoré de Balzac écrit dans « Petites misères de la vie conjugale » : « Il faut avoir fouillé toute la vie sociale pour être un vrai romancier, vu que le roman est l’histoire privée des nations ». Ces derniers temps, l’écrivain a été particulièrement sollicité par les turbulences du monde, des espérances minées par la douleur du monde. Il n’a même plus la peine de fouiller les caves de la mémoire de telle ou telle société. Tout est remonté à la surface. Il n’a qu’à écouter, observer puis écrire. Ces turbulences se sont emparé de son imaginaire ; il a été appelé pour accompagner, la plume à la main, ce qu’on a appelé un peu trop vite « le printemps arabe » qui a commencé par ce que des journalistes en mal de slogans ont désigné par « la révolution du jasmin » vu qu’en Tunisie, cette fleur agréable est symbole d’hospitalité. Quant au mot révolution, je crois qu’il a été utilisé de manière abusive et impropre. Je reviendrai plus loin sur ces concepts.
Des situations où tout un peuple se soulève ne peuvent laisser un écrivain indifférent à moins qu’il soit si préoccupé par son nombril qu’il ne remarque pas que le feu s’est déclaré à côté dans le but d’expulser hors du pays des dictateurs dont l’illégitimité n’a d’égale que leur impunité et leur longévité.
Certains écrivains sont à l’écoute de leur égo, cela peut donner un chef d’œuvre quand on est Marcel Proust ; rares sont ceux qui, en se prenant pour le personnage de leur propre roman parviennent à nous intéresser et à nous émerveiller. Quand le monde déborde de souffrances, le malheur privé de l’écrivain devient indécent, c’est une goutte d’eau dans l’immensité des tragédies dont l’humanité est capable. On a le droit d’écrire sur soi,