Jean Racine est né le 22 décembre 1939 à La Ferté-Milon. Il devient orphelin à l'age de trois ans et est recueilli par sa grand-mère, Marie Moulins. Il va alors suivre son éducation au Couvent de Port-Royal, il y recevra une religion janséniste qui est une religion sur la grâce et la prédestination. En 1658, il entre au collège d'Harcourt, dirigé par des jansénistes, où il étudie la philosophie. Il commence alors à écrire des poèmes, il décide donc de s'adonner à la littérature et au théâtre.
En 1660, il compose la Nymphe de la Seine pour le mariage de Louis XIV en l'honneur de Marie Antoinette. Il écrit d'autres poèmes en l'honneur du roi, il reçoit donc 600 livres de Louis XIV en remerciements. Vers 1663, Racine se lie d'amitié avec Nicolas Boileau, un poète français. La suivante année, Molière joue une pièce de Jean Racine : la Thébaïde, une tragédie en cinq actes sur deux frères ennemis. En 1666, il fait jouer Alexandre le Grand qui deviendra son premier succès mais mettra fin à l'amitié de Molière et de Racine car ce dernier préférera faire jouer sa pièce par une autre troupe à l'Hôtel de Bourgogne. Cette même année, il commence a couper les ponts avec Port-Royal en leur envoyant deux lettres car ses anciens professeurs désapprouvent sa carrière. Lors d'une représentation d'une de ses tragédies (Andromaque), Racine remarque une femme qui joue un des rôles, elle s'appelle la Champmeslé et c'est grâce à elle que Jean Racine va créer Bérénice. Elle deviendra sa maîtresse officielle bien qu'elle ne soit pas sa seule maîtresse. En 1670, il apprend que Pierre Corneille, un dramaturge, a lui aussi écrit une pièce sur le personnage de Bérénice qui se nommera Tite et Bérénice. Mais c'est Racine qui remporte le plus de succès. En 1677, il renonce au théâtre car il ne supporte pas les critiques sur sa pièce Phèdre. Il se réconcilie avec Port-Royal la même année. Mais à la demande de, il composera deux tragédies pour les jeunes filles de Saint-Cyr : Esther et Athalie.