Le principal but de l’armée est la défense. En effet tout d’abord l’armée a pour but de maintenir l’ordre dans son pays, comme dans sa définition, les forces armées représentent les différentes organisations et moyens militaires qu’un état consacre à la mise en œuvre de sa politique de défense. Leur mission première est d’assurer la sécurité de l’Etat, la défense de ses intérêts et la protection de ses populations et territoires vis-à-vis d’une menace extérieure. En général, elles participent également à la mise en œuvre d'autres politiques publiques: politique étrangère, sécurité intérieure, sécurité civile, santé publique, sauvegarde maritime, protection de l'environnement. Dans certains pays, elles regroupent aussi des forces spécialement dédiées à ces missions de sécurité intérieure ou de police et comprennent alors des forces de gendarmerie ou des forces paramilitaires (garde-frontières, garde-côtes, sapeurs-pompiers…). A la base l’armée n’a donc pas de rôle belliqueux.

Par ailleurs l’armée a un rôle humanitaire international en effet, depuis la fin de la guerre froide la France évolue dans un nouveau contexte européen et mondial. Elle ne connaît plus de menaces directes à proximité de ses frontières mais de nombreux conflits en d’autres points du globe peuvent toujours porter atteinte à ses intérêts vitaux. La Défense nationale a donc pour mission de veiller à la sécurité et aux intérêts du pays, mais aussi de participer dans le cadre d’organisations internationales, au maintien de la paix dans le monde. La France, en tant qu’Etat, et les organisations non gouvernementales jouent aussi un grand rôle dans le développement de la solidarité et de la coopération internationale. En effet des organisations comme l’ONU, Organisation internationale des Nations Unies qui a été fondée en 1945, après la Seconde Guerre mondiale, par 51 pays déterminés à maintenir la paix et la sécurité internationales, à développer des relations amicales entre les nations, promouvoir