Le romantisme n’est, dans un premier temps, qu’un courant littéraire “Poèmes d’Ossian (1760)” œuvre de l’anglais James Macpherson ou Wilhelm Heinrich Wackenroder l’écrivain allemand précurseur également de ce romantisme littéraire qui, notamment, s’affichait en Allemagne comme anti-français et anti-rationnaliste. Ce courant littéraire va influencer tous les autres arts, dont la peinture. historiquement, vers la fin du 18e siècle, la civilisation occidentale a connu un bouleversement profond. La Révolution française en est la manifestation la plus spectaculaire. Incidemment, toutes les valeurs culturelles aussi bien que sociales furent altérées. On peut appeler romantisme cette conscience nouvelle qui a émergé de cette période charnière. Les peintres allemands sont les premiers à exprimer ce fameux romantisme, ce sont : Philipp Otto Runge, Caspar David Friedrich et Karl Friedrich Schinkel.

L’artiste romantique se tourne vers la nature. Il la représente souvent menaçante : des gouffres, des montagnes, des tempêtes. L’homme est tout petit face à elle. Elle est source d’inspiration, de rêverie. Friedrich et > Turner sont les grands peintres de cette nature.

Caspar David Friedrich, né le 5 septembre 1774 à Greifswald en Poméranie suédoise et mort le 7 mai 1840 à Dresde, est le chef de file de la peinture romantique allemande du XIXe siècle.
Ce romantique allemand écrit : « Le peintre ne doit pas seulement peindre ce qu’il voit devant lui, mais aussi ce qu’il voit en lui-même. » Dans son tableau Le voyageur au-dessus de la mer de nuages, il met en scène l’homme romantique, pensif qui contemple le monde.
Un monde imaginaire
Les romantiques veulent exprimer leurs sentiments mais aussi leur propre univers. Ils y mêlent souvent le réel au fantastique et à l’imaginaire.

Une peinture de notre temps
La peinture d’histoire à l’École des beaux-arts était l’exercice le plus important. Les artistes devaient peindre les évènements de l’histoire antique. Les