JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778)

Jean-Jacques Rousseau est né le 28 juin 1712 à Genève (Suisse) et mort le 2 juillet 1778 à Ermenonville (Picardie), c’est un écrivain, philosophe majeur des Lumières et musicien genevois francophone.

Il naît dans une famille française d’origine protestante, orphelin de mère et abandonné par son père à l’âge de 10 ans et élevé par son oncle. Son éducation se fait au gré de ses fugues et de ses rencontres. Notamment celle de Mme de Warens qui devient sa protectrice en assurant son éducation et qui le fait se convertir au catholicisme.
A trente ans, il s’installe à Paris où il mène de front ses activités de musiciens (compositions, participation à l’actualité musicale). Il y rencontre Diderot et collabore à l’Encyclopédie en écrivant des articles sur la musique.
En 1750, il connaît son premier succès avec son essai Discours sur les sciences et les arts. Il y prend comme thèse ce qui va devenir le thème central de sa philosophie : l'homme naît naturellement bon et heureux, c'est la société qui le corrompt et le rend malheureux. Thèse qu’il reprend dans la publication de son deuxième essai Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes en 1755. Alors qu'il est admiré et reconnu, il s'isole, se brouille avec ses amis philosophes et quitte Paris pour la campagne ; c’est dans cette retraite qu’il rédige trois œuvres majeures : Julie ou la Nouvelle Héloïse, un roman épistolaire (1761), Du contrat social qui est son œuvre la plus connue et qui a inspiré la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen. Il y analyse les principes fondateurs du droit politique (1762). Ainsi que Émile ou De l’éducation qui est un traité d’éducation où Rousseau soutient que l’apprentissage doit se faire par l’expérience plutôt que par l’analyse (1762). Ces deux derniers ouvrages sont condamnés, au moment de leur parution, par le Parlement de Paris qui leur reproche des thèses blessantes et en rupture avec l'époque ; un