BIOGRAPHIE DE JEAN JACQUES ROUSSEAU

1. Une enfance instable
2. Paris : les illusions perdues et la vocation philosophique
3. Ecrire contre tous
4. L’impossible unité d’un « je » : Jean-Jacques Rousseau et sa légende

1. Une enfance instable

Venu au monde en 1712 dans une famille protestante d’origine française et orphelin peu après sa naissance, Jean-Jacques Rousseau grandit dans un milieu fort différent de la traditionnelle rigueur genevoise. Son père Isaac, personnalité considérée comme fantasque par ses amis, le laisse libre d’école et d’enseignement strict. Jean-Jacques apprend à lire très tôt dans les romans laissés par sa mère et dans les livres d’histoire de son père. Obligé de s’expatrier à la suite d’une querelle, Isaac Rousseau confie son fils au pasteur Lambercier et à sa sœur. Un châtiment immérité suscite chez l’enfant la haine du mensonge et de l’injustice. C’est la fin de l’enfance heureuse, selon le témoignage du philosophe : il doit de nouveau se discipliner à l’école et cesser ses errances libres. Mis en apprentissage à douze ans chez un graveur, Jean-Jacques connaît une expérience amère du marché du travail. Il ne rêve que de quitter cette existence décevante.
Un dimanche de mars 1728, Rousseau trouve, de retour d’une promenade, les portes de Genève fermées. Il décide de saisir l’occasion pour commencer une vie errante. Un curé missionnaire le recueille à la frontière suisse. Il lui promet de l’aide à condition qu’il se convertisse au catholicisme et l’envoie à Annecy chez une jeune femme dévote, Mme de Warens : c’est la première rencontre avec celle qui sera le centre de gravité de sa jeunesse et qu’il appelle « maman ». Elle le fait entrer à l’hospice des catéchumènes de Turin où il abjure le protestantisme et reçoit le baptême. Successivement laquais, séminariste, musicien, secrétaire, il regagne Annecy et retrouve en 1731 Mme de Warens, qui devient sa maîtresse. C’est avec elle qu’il effectue deux séjours dans le vallon des