Réalisme et naturalisme

Parmi les courants culturels et littéraires du XIXe siècle, le réalisme et le naturalisme traduisent le souci des artistes de représenter le réel et la nature humaine avec une précision presque scientifique.

• Le réalisme

Créé à partir du mot réel, et associé à un contexte social et historique, le réalisme exprime la volonté de certains artistes de montrer la réalité sans la modifier, sans souci de l'embellir.

• Ses origines : la tendance réaliste se manifeste d'abord en peinture, lorsque Courbet présente, dans les années 1840-1845, des tableaux représentant une réalité banale, peu esthétique (cf. p. 22). Cette inspiration s'explique par les changements sociaux : l'émergence d'une classe nouvelle, celle des ouvriers, la révolution industrielle, le machinisme, les usines deviennent des thèmes d'inspiration. L'invention de la photographie laisse penser que l'on peut donner une image exacte du réel. En littérature, dans les années 1850, des artistes condamnent les excès de l'esthétique romantique centrée sur l'expression du moi. Ils refusent ainsi l'idéalisation romanesque et représentent la réalité telle qu’elle est, en s’inspirant des progrès de la science, surtout de la théorie de l'évolution des espèces (travaux de Buffon ou Geoffroy de St Hilaire).
• Ex : Balzac commence le roman Illusions perdues par une présentation des nouvelles presses à imprimer. Flaubert, dans Madame Bovary, aborde la question du progrès à travers le personnage du pharmacien Homais et choisit des personnages parmi les classes défavorisées.

• Ses caractéristiques : le réalisme veut reproduire avec exactitude ce qui, jusque-là, n'était pas considéré comme « sujet » esthétique : le monde des ouvriers et celui des paysans, les bas-fonds des villes, les marginaux, le peuple et la violence naturelle de ses réactions, sans héroïsme, les malheurs, les vies ratées...
Cette approche se veut objective, fondée sur l'observation extérieure des