Phèdre

1° Biographie de Racine

Enfance et éducation

Racine naît en 1639. Orphelin à trois ans, issu d'une famille bourgeoise, il est admis aux Petites Ecoles de Port-Royal grâce à la protection de sa grand-mère. Il y est élève jusqu'en 1653. Le jansénisme est condamné cette même année ; il poursuit sa scolarité au collège de Beauvais, à Paris, avant de revenir à Port-Royal en 1655, à l'Ecole des Granges. En 1658, il suit les cours de logique du collège d'Harcourt, à Paris. L'enseignement qu'il reçoit est fondé sur l'étude de la Bible, de la rhétorique et des auteurs grecs et latins qu'il lit à livre ouvert. Cette solide culture antique lui fournira de nombreuses sources d'inspiration et de réflexion pour son théâtre.

Le début d'une carrière

Racine est ambitieux et compte faire carrière dans le monde. Depuis la prise du pouvoir par Louis XIV en 1661, la "jeune cour" qui entoure le monarque mène une vie de plaisirs et de raffinement. Après quelques poèmes et une première tragédie, La Thébaïde, jouée par Molière sans beaucoup de succès, il emporte une première victoire en 1665 avec Alexandre, pièce à la gloire de Louis XIV. Durant cette période, il se lie d'amitié avec La Fontaine (1659) et Boileau (1663).

Les succès d'un opportuniste galant

Son premier véritable triomphe est Andromaque, qui fait pleurer avec délectation mondains et courtisans en 1667. Au faîte de sa gloire, il entreprend même de rivaliser avec Molière avec sa comédie Les Plaideurs en 1668. Alors que Corneille commence à passer de mode, il s'impose sur son terrain avec deux pièces dont le sujet est emprunté à l'histoire romaine, Britannicus en 1669 et Bérénice en 1670, qui l'emporte dans le coeur du public sur la pièce rivale, Tite et Bérénice. Suivent Bajazet, en 1672, les rebondissements de Mithridate en 1673, Iphigénie en Aulide en 1674.

L'année de la mort de Molière, en 1673, l'Académie Française lui ouvre ses portes. Il est anobli en 1674 et se