L'incipit ds l'incipit, le narrateur « nous introduit ds la cité » d'Oran, préfecture française de la côte algérienne des années 1940. On remarque qu'il y a une saison, mais pas de tps, pas de dates précises bien que ce soit une chronique. C'est une ville moderne de commerce, ce qui est bien naturel, Oran ayant un port. Le narrateur nous apprend les loisirs des habitants, comme le cinéma, les bains de mer, la boule et les cercles. Les habitants sont perdus ds leurs habitudes.
On remarque donc que l'incipit est très prudent. Quelques indications sont fournies et la présentation reste une énigme, ce qui éveille la curiosité du lecteur.
Le narrateur pose problème, car il cache son rôle ds le récit. Son statut est de type historien, comme s'il rédigeait une chronique, ce qu'il explique vers la fin de l'incipit. Son statut est polyphonique, car le narrateur se sert de ttes les informations qu'il a pu recueillir afin de pouvoir rédiger le récit le plus exactement possible, avc objectivité et confidentialité.

Première partie
Oran, un jour d'avril 194.[1], le docteur Rieux découvre le cadavre d'un rat sur son palier. Le concierge, monsieur Michel, pense que ce sont des mauvais plaisants qui s'amusent à déposer ces cadavres de rats ds son immeuble. À midi, R accompagne à la gare son épouse qui, malade, part se soigner ds une ville voisine ; on devine qu’elle se rend ds un sanatorium, la tuberculose (non nommée) étant le plus souvent mortelle à l'époque. Quelques jours plus tard, une agence de presse annonce que plus de six mille rats ont été ramassés le jour même. L'angoisse s'accroît. Quelques personnes commencent à émettre quelques récriminations contre la municipalité. Puis, soudainement, le nombre de cadavres diminue, les rues retrouvent leur propreté, la ville se croit sauvée.
Monsieur Michel, le concierge de l'immeuble de R, tombe malade. Le docteur R essaye de le soigner. Sa maladie s'aggrave rapidement. R ne peut rien faire pour le sauver. Le concierge