Un énorme tremblement de terre de magnitude 7 a frappé, mardi 12 janvier 2010, Haïti, non loin de Port-au-Prince, sa capitale surpeuplée, provoquant une « catastrophe majeure » dans le pays le plus pauvre des Amériques. La violente secousse, qui a duré plus d'une minute, s'est produite à 16H53 heure locale (21H53 TU), à environ 15 km à l'ouest de Port-au-Prince et l'épicentre du séisme se trouvait à 10 km de profondeur, selon l'Institut géologique américain (USGS).

Les dégâts matériels sont immenses : à Port-au-Prince, Le Palais national, qui abrite la présidence d'Haïti, les immeubles, dont un hôpital, se sont effondrés, les cabanes dans les bidonvilles se sont écroulées comme un château de cartes. Ce puissant tremblement de terre a été suivi de deux fortes répliques. Une première de magnitude 5,9 a frappé à 17H00 locales , soit sept minutes après, Une deuxième réplique de 5,5 a été ressentie ensuite à 22H12.

A Port-au-Prince, la capitale, c'est le chaos selon les témoignages, très difficiles à obtenir. Dans cette ville de près de 2 millions d'habitants, il est impossible d'avoir une idée précise du nombre de victimes. Des centaines, voire des milliers de personnes seraient ensevelies sous les décombres de Port-au-Prince. L'électricité est coupée, et dans la nuit noire il y aurait eu des scènes de pillage. Comme les hôpitaux, les écoles, le palais présidentiel s'est écroulé, mais le président René Préval serait vivant, selon l'ambassadeur d'Haïti à Mexico La banque de développement interaméricaine a débloqué une aide d'urgence de 200 000 dollars. Les pays d'Amérique latine ont rapidement proposé leur soutien.

Le secrétaire d'Etat français à la Coopération, Alain Joyandet a annoncé que deux avions transportant des sauveteurs et de l'aide humanitaire, l'un partant de Fort-de-France, l'autre de Marseille, décolleraient Le mercredi13 janvier pour Haïti. La communauté internationale se mobilise LE mercredi pour porter secours à Haïti : de