Le personnage joue un rôle clé dans la roman, son statut est un révélateur d'une vision de l'homme et du monde. Les changements qui interviennent dans le traitement du personnage de roman au fil des siècles sont à mettre en relation avec l'évolution des conceptions du monde, de la société et de l'individu.

1]Le héros épique.

Dans l'épopée ou dans le roman de chevalerie, le héros est un être idél symbolisant certaines valeurs : le courage, la foi en dieu, la fidélité à la parole donnée. Il est opposé à des personnages incarnant le mal.

Le héros épique est lié à une société structurée autour de valeurs fortes fondées sur la religion ; cette société se définit par sa stabilité ; elle a besoin de modèles que lui fournissent les personnages de roman .

2]Le personnage du roman réaliste.

Une réalité en mutation.

Au XVIII e et au XIXe siècle, les cadres de la société traditionnelle sont remis en cause ; la société apparaît comme une réalité en mutation, un système complexe dont le roman doit rendre compte. AInsi, au XIXe siècle, le roman se définit comme un instrument d'exploration et d'explication de la réalité.

Le roman cherche donc à donner une image fidèle de la réalité sociale afin de pouvoir l'expliquer : c'est pourquoi il privilégie l'illusion de réalité, la description.

L'évolution du personnage.

A partir du XVIIe siècle, le personnage de roman s'individualise. Les héros peuvent appartenir à des classes sociales diverses ; le roman leur prête des traits de caractère particuliers, leur attribue des qualités mais aussi des faiblesses.

Au XIXe siècle, le roman réaliste fait du personnage le représentant d'une catégorie sociale : on parle alors de type romanesque. Le héros est confronté à une réalité impitoyable face a laquelle il doit déployer son energie pour survivre ou s'élever.

3]La mise en question du personnage.

La crise du personnage:

Au XXe siècle, le personnage de roman connaît une crise majeure : romanciers et critiques