Le choléra

Le choléra est une infection intestinale aiguë due à une bactérie
La contamination se fait par contact direct avec les malades (mains, linges, cadavres) et par l'ingestion d'eau ou d'aliments souillés. L'incubation est courte (1 à 3 jours). La maladie débute brutalement par une diarrhée liquide en jet (plusieurs litres par jour), des vomissements et une angoisse. Ces troubles digestifs majeurs provoquent une fatigue importante, une soif intense et des crampes musculaires traduisant la déshydratation massive. L'hypothermie (baisse de la température) est de règle. Une perte de poids rapide, un état stuporeux, le collapsus cardiovasculaire ne tardent pas à survenir et la mort est fréquente en l'absence de traitement. Le vibrion peut être vu au microscope sur l'examen des selles. La coproculture retrouve le vibrion cholérique dont la culture est aisée. Il existe un diagnostic sérologique rapide.

Le choléra est une maladie facile à traiter. L’administration rapide de sels de réhydratation orale pour remplacer les pertes liquidiennes permet presque toujours de guérir la maladie. Dans les cas particulièrement graves, l’administration liquidienne intraveineuse peut être nécessaire pour sauver la vie du malade.
Sans traitement, le choléra peut toutefois entraîner rapidement une issue fatale après l’apparition des symptômes. C’est cette rapidité qui est à l’origine de la peur qu'a toujours inspirée la maladie et de la paralysie du commerce qu’elle a provoqué. Si de telles réactions ne se justifient plus, le choléra apparaît toujours bien souvent comme une menace mortelle et une maladie très contagieuse qui peut être propagée par les échanges internationaux de produits alimentaires.