La scène étudiée est la scène 1 de l'acte de I de Phèdre, tragédie écrite par Jean Racine en 1677. Il s'agit d'une pièce représentative du théâtre classique du siècle de Louis XIV, qui se doit donc de respecter certaines règles comme celle des trois unités (de lieu, de temps, d'action) ou de bienséance. Basée sur une intrigue amoureuse incestueuse entre Phèdre et son gendre Hippolyte, la tragédie de Racine s'inspire d'une tradition antique et mythologique. Cette scène étant la première, on parle de scène d'exposition. Celle-ci se doit généralement de présenter les personnages, rappeler les faits antérieurs, exposer les faits actuels et ouvrir vers l'action à venir. Il est possible ainsi d'envisager que la première scène contienne déjà tous les enjeux futurs de la tragédie. On peut se demander si cette scène d'exposition respecte bien toutes ces règles et si elle résume à elle seule l'ensemble de la pièce et contient déjà en elle le dénouement tragique. La scène d'exposition de Phèdre de Racine n'a-t-elle que pour fonction de mettre en place la situation ou annonce-t-elle déjà le dénouement tragique de la pièce ? Nous répondrons à cette question en étudiant d'abord l'aspect très classique et à la fois original d'une scène d'exposition fondée sur un dialogue entre un des héros et son confident, puis nous verrons les éléments qui nous sont apportés sur les personnages et le contexte, et nous terminerons en étudiant les caractéristiques tragiques de cette scène qui annoncent la suite de l'intrigue.

Le rôle du confident est commun à toutes les tragédies : les personnages nobles sont accompagnées de gens de confiance à qui ils peuvent confier leurs secrets et leurs tourments, ce qui est bien pratique pour révéler les clés de l’intrigue, en particulier dans les scènes d’exposition car le confident incite les personnages à se livrer. Le dialogue entre un héros et son confident constitue presque toujours, chez Racine, la scène d'exposition. Cette scène de déroge pas