Un affrontement total, aux dimensions planétaires :
Tous les continents sont impliqués dans la Seconde Guerre mondiale. L’affrontement débute en Asie et en Europe : le Japon se lance dans une politique d’expansion et l’Allemagne occupe de nombreux pays dès 1939. L’Afrique est aussi un enjeu stratégique. Les États-Unis entrent en guerre en 1941, et la guerre s’achève à Berlin et Hiroshima. C’est une guerre sur terre, sur mer et dans les airs.
Une mobilisation totale : La mobilisation militaire et économique est sans précédent. La mobilisation scientifique est aussi importante (fabrication de bombe atomique par les États-Unis). Enfin, la mobilisation est morale car la guerre est aussi idéologique.
Une guerre d’anéantissement :
Les enjeux nationaux : Des États sont détruits, comme la Pologne, l’Albanie… Les nations vassalisées (Norvège, France) sont pillées. Les territoires sont ravagés : à la fin, l’Europe est en ruines et deux villes japonaises ont été détruites par la bombe atomique. Les pertes humaines sont considérables, on compte environ 65 millions de morts, à noter que les pertes civiles ont été supérieures aux pertes militaires !
Les enjeux idéologiques : Les conceptions politiques et sociales sont antagonistes. Les Alliés veulent détruire les dictatures pour faire triompher la démocratie et la liberté. L’Axe veut, quant à lui, s’emparer des territoires de l’adversaire pour étendre son « espace vital ». Cette guerre se joue aussi sur les idées.

Exemple : La bataille de Stalingrad (août 1942-février 1943) marque un tournant dans la Seconde Guerre mondiale. L’espoir change de camp après cette bataille. Depuis 1939, les Allemand n’avaient subi aucune grosse défaite, mais ici, les Soviétiques réussissent à stopper l’avancée allemande en Europe en lançant une contre-offensive autour de Stalingrad. Elle voit s’affronter 1,5 millions de soldats allemands et soviétiques et est aussi emblématique de la violence de la Seconde Guerre mondiale.
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