Shakespeare (1564 – 1616)

William Shakespeare, qui vécut de 1564 à 1616, est le plus grand auteur dramatique des temps modernes et le plus populaire.
Dramaturge anglais né en 1564, originaire d'un petit bourg du compté de Warwick, William est le troisième enfant de John Shakespeare et de Mary Arden. Il fréquente la grammar school de Stratford entre 1570 et 1580 (on y étudiait surtout la rhétorique, le latin).
A 18 ans, il épouse Anne Hathaway, avec qui il aura trois enfants.
Entre son mariage et 1592, on ne sait rien de ce que fit Shakespeare. Il n'est pas passé par l'université, contrairement à presque tous ceux qui écrivaient pour le théâtre. En 1592, Shakespeare avait écrit les trois parties de Henri VI. En cette même année 1592, la peste provoqua la fermeture des théâtres, c'est alors qu'il composa ses deux poèmes, Vénus et Adonis et Le Viol de Lucrèce, publiés en 1593 et 1594, et dédiés au comte de Southampton (ce qui laisse supposer que Shakespeare était introduit dans les milieux aristocratiques). Ces poésies constituent, avec La Plainte d'une amante et Le Phénix et la colombe, la totalité de son œuvre lyrique. A cette même époque, Shakespeare était devenu acteur. Il fit en effet partie de la troupe du Lord Chambellan (Chamberlain's company) comme le prouve un document de 1594. Il y fut comédien principal en 1598 puis tragédien principal en 1603. Jusqu'à la fin de sa carrière, il resta membre et actionnaire de cette compagnie, qui prit le nom de King's men à l'accession au trône de Jacques Ier.
C'est en 1598 que le nom de Shakespeare apparut pour la première fois sur le texte imprimé d'une de ses pièces: Peines d'amour perdues. Huit autres avaient déjà été publiées anonymement.
Relativement riche, le dramaturge se retira à Stratford en 1610 ou 1611, effectuant quelques voyages occasionnels à Londres. Le 25 mars 1616, il fit rédiger son testament.
On ne s'intéressa guère à la vie de Shakespeare au XVIIème siècle et il fallut attendre 1709 pour