Williaw Shakespeare (né le 23 avril 1564, baptisé le 26 avril 1564, décédé le 23 avril 1616.) naquit à Stratford Upon Avon, dans le Warwickshire, en Angleterre.
Son père était un marchand de cuir, qui était parvenu à entrer dans la bourgeoisie en épousant Mary Arden, issue d'une famille respectable.
Alors qu'il était enfant, Shakespeare reçut une bonne éducation, suivant des cours d'Histoire, de langue, de latin et de rhétorique.
Le 28 novembre 1582, à Temple Grafton près de Stratford, Shakespeare qui a alors 18 ans, épouse Anne Hathaway, alors que cette dernière était déjà enceinte de plusieurs mois. Nous perdons ensuite la trace de Shakespeare pendant près de dix ans. L'on ne sait rien de ce qu'il fit au cours de cette période, mais l'on sait qu'il quitta Stratford pour rejoindre Londres (sans doute vers 1587 ?), et que sa femme accoucha de plusieurs enfants : Susanna, en mai 1583 ; ainsi que des jumeaux, Hamnet et Judith, en février 1585. Amnet, son unique fils meurt quelques années plus tard à 11 ans : on l’inhume le 11 août 1596. Beaucoup suggèrent que ce décès inspira au dramaturge la tragédie Hamlet. On sait en revanche que le 2 février 1583, Susanna, premier enfant de Shakespeare, est baptisée à Stratford

En 1587, il réapparaît à Londres où la légende veut qu'il ait été valet d'écurie, gardant les chevaux devant un théâtre. Shakespeare, alors acteur et dramaturge, reparaît en 1592, ouvertement critiqué par le pamphlétaire anglais Robert Greene, pour sa pièce Henri VI.

Shakespeare devient acteur, écrivain. Il exerce d'abord au Globe, dont il est, avec les Burbage et d'autres comédiens, fondateur, sociétaire et fournisseur, membre de la troupe de lord Strange27, puis de celle de lord Hunsdon, The Lord Chamberlain’s Men, pour laquelle il écrit exclusivement depuis 1594. La troupe tire son nom, comme le voulait l’époque, du mécène qui la soutient (en l'occurrence Lord Chamberlain, ministre responsable des divertissements royaux ; ce titre a