La région du Jawf, située à une centaine de kilomètres au nord-est de Sanaa, possède un nombre important de sites archéologiques sudarabiques. Les plus importants sont, du sud-est au nord-ouest : Barâqish, l’antique Yathill, dont l’enceinte est l’ouvrage défensif le mieux conservé parmi les sites préislamiques ; Ma‘în, l’antique Qarnaw, capitale du royaume de Ma‘în ; Kharibat Hamdân, l’antique Haram ; Kamna, l’antique Kaminahû ; al-Sawdâ’, l’antique Nashshân ; et al-Baydâ’, l’antique Nashq. La découverte de la plupart de ces sites, attribuable à Joseph Halévy, remonte au dernier quart du XIXe siècle. Elle a été complétée par les expéditions du milieu du XXe siècle dirigées par M. Tawfiq, A. Fakhry et M. Geukens, respectivement en 1944, 1947 et 19541. Dans les années 1980, ces sites ont fait l’objet de fouilles ponctuelles et de prospections archéologiques et épigraphiques, notamment dans le cadre de la Mission archéologique française en République arabe du Yémen (MAFRAY). Jusqu’à ce jour, peu de fouilles archéologiques systématiques ont été réalisées sur les sites du Jawf. Seuls deux temples ont été dégagés. Le premier, un temple extra-muros sur le site d’al-Sawdâ’, fut dégagé en 1988 par la Mission archéologique française2. Le second, le temple de Nakrah à Barâqish, fut mis au jour par une mission italienne en 1990. Il a fait l’objet d’une importante opération de restauration dans le cadre de la Mission archéologique italienne en République du Yémen durant l’automne 2003. Outre les temples extra- et intra-muros, ces sites étaient, pour la plupart, munis d’enceintes et abritaient sans doute des bâtiments publics (palais, temples) et privés (habitations et autres), dont les vestiges affleurent encore3.
2Sur le plan archéologique, les ouvrages architecturaux et les réalisations artistiques du Jawf sont exceptionnels par leur niveau d’exécution et leur originalité. Ceci transparaît notamment dans les temples dits des Banât ‘Âd, « les Filles de ‘Âd », avec leurs