Biographie :
Voltaire(1664-1778), François Marie Arouet de son vrai nom, incarne le siècle des lumières (ou siècle de Voltaire). Grâce à lui, le 18e siècle est enrichi car c'est à la fois un poète, philosophe, un essayiste, un historien et un dramaturge. Voltaire est donc considéré comme un génie de ce siècle. Certains sont indigner car il manque de profondeur dans son écriture ; il leurs répond que son but est de vulgariser ses ouvrages pour pouvoir les mettre à la portée de tous, non un érudit qui écrit pour qu'une minorité puisse comprendre. Voltaire fut au service de plusieurs causes tels que l'affaire Calas au milieu du 18e siècle, qui apparaissent dans les pléiades de ses oeuvres. Candide (1759), Zadig (1748) font parties de ses oeuvres majeures.

Mouvement littéraire, les Lumières :
Le siècle des Lumières est un mouvement philosophique, culturel et scientifique d’intellectuels dans les pays de culture européenne au xviiie siècle dont le but était de réformer la société et de faire progresser les connaissances en encourageant la science et l’échange intellectuel, en s’opposant à la superstition, l’intolérance et les abus de l’Église et de l’État. Le terme de Lumières a été consacré par pour rassembler la diversité des manifestations de cet ensemble d’objets, de courants de pensée ou de sensibilité et d’acteurs historiques. La glorieuse Révolution de 1688 peut en constituer le premier jalon1, mais pour l’historiographie française, la période charnière qui correspond à la fin du règne de Louis XIV (1643-1715) est comme sa gestation2. La Révolution française en marque le déclin. Certains historiens, en fonction de leur objet d'étude, privilégient une chronologie plus ou moins large (1670-1820).

Contexte culturel :
Une peinture du siècle des lumières : "Le départ du courrier" de François Boucher (1703-1770), peint en 1765. Elle appartient au style Rococo et est une huile exposée au Metropolitan museum à New York. François Boucher devient le premier