spectre
Chaque élément émet ou absorbe de la lumière à des longueurs d’onde (ou couleurs) bien précises, spécifiques à cet élément. Un spectroscope est un instrument qui permet de séparer les différentes couleurs qui composent la lumière. Un moyen simple d’en fabriquer est d’utiliser un DVD.
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Lampes au sodium
Les lampes au sodium sont utilisées pour l’éclairage des autoroutes et des rues. Il en existe de deux types : celles à haute pression, d’un orange clair, et celles à basse pression, d’un orange plus foncé. Ces dernières sont de moins en moins utilisées malgré leur meilleur rendement.
Toutes ces raies sont émises par le sodium. Quand la pression est plus élevée, les raies deviennent beaucoup plus larges.
Spectre d’une lampe au sodium à basse pression
Spectre d’une lampe au sodium à haute pression
Spectre du néon
Quand l’éclairage des autoroutes se met en marche, les lampes au sodium apparaissent d’une belle couleur rouge. Il s’agit de la lumière du gaz néon, qui est utilisé pour chauffer le tube de la lampe, afin de vaporiser le sodium qu’il contient. Quand le sodium se vaporise (vers 98°C), la décharge électrique dans le tube produit alors la couleur orange typique du sodium.
Spectre du gaz néon
Les tubes néon sont des lampes à décharge utilisant pour gaz du néon, ce qui leur confère leur couleur rouge caractéristique.
Ils sont surtout utilisés pour les enseignes lumineuses. En utilisant d'autres gaz, on obtient d'autres couleurs que le rouge.
C'est par abus de langage qu'on appelle
"néon" les lampes ayant d'autres couleurs, le terme approprié est tube fluorescent.
Tubes fluorescents (« néons ») et ampoules économiques
Les tubes fluorescents utilisés pour l’éclairage domestique contiennent du mercure (Hg), dans lequel on déclenche une décharge électrique; la lumière ultra-violette émise par le mercure est