Spécifité du monde rural ;
On connaissait l'intérêt des distributeurs pour les centres-villes. On découvre leur passion pour les zones rurales : Casino, Carrefour et Intermarché se positionnent pour prendre le contrôle des petites épiceries de campagne.
Sur ce marché des supérettes dans les communes de moins de 5 000 habitants, Casino se taille déjà la part du lion avec son réseau de franchise Vival (1 791 magasins fin 2009) et quelques magasins Spar ou Petit Casino. Mais le distributeur compte accentuer son emprise en créant de toutes pièces 250 à 300 nouveaux points de vente cette année.
En face, Carrefour et Intermarché sont en train de rebaptiser leur réseau : en Carrefour Contact pour le premier et Intermarché Contact pour le second. Le groupe Carrefour dispose de 690 points de vente sous ses enseignes 8 à Huit ou Shopi, dont 62 sont déjà rebaptisés Carrefour Contact. De son côté, Intermarché compte convertir au nouveau pavillon la quasi-totalité de son parc de 419 Écomarché d'ici à la fin 2011. L'un et l'autre misent sur le succès de l'opération pour accélérer leur plan de marche.
Mais là où Casino fait le pari du très petit format (de 60 à 200 m²) abritant 3 000 références, Carrefour et Intermarché croient à des magasins plus grands (de 650 à 800 m² en moyenne) pour deux fois plus de produits.
Le contexte porte en tout cas leurs ambitions. «Le développement du hard discount dans les zones semi-rurales a affaibli les petites épiceries indépendantes et les distributeurs intégrés en profitent pour prendre des places», explique un distributeur. Pour Casino, l'essor de Vival va permettre d'accroître la diffusion des produits en marque propre, largement présents dans ce format, et donc de générer des économies de coûts au niveau des achats. La proximité rurale est aussi un segment sur lequel les marges résistent mieux que dans les hypermarchés ou dans le