En synthèse additive, les lumières colorées sont généralement utilisées au nombre de trois : le rouge, le vert et le bleu (RVB ou RGB). * L'addition de ces trois couleurs donne du blanc (couleur de l’arc en ciel). * L'absence de couleur donne du noir. * L'addition deux à deux de ces lumières colorées dites "primaires" permet d'obtenir des lumières dites "secondaires". * le rouge et le vert donnent le jaune. * le rouge et le bleu donnent le magenta. * le bleu et le vert donnent le cyan.

Deux couleurs sont dites complémentaires lorsque leur addition donne le blanc (additive) ou le noir (soustractive).
(Une primaire + une secondaire)

Le rouge + le cyan (bleu + vert) = Blanc
Le bleu + le jaune (vert + rouge) = Blanc
Le vert + le magenta (rouge + bleu) = Blanc * Le filtre rouge absorbe le bleu et le vert. * Le filtre bleu absorbe le rouge et le vert. * Le filtre vert absorbe le rouge et le bleu. * Le filtre jaune absorbe le bleu. * Le filtre magenta absorbe le vert. * Le filtre cyan absorbe le rouge. *
La diffusion de la lumière est le phénomène par lequel un objet éclairé renvoie dans toutes les directions une partie de la lumière incidente.
La transmission est le phénomène par lequel un objet est traversé par une partie de la lumière incidente.
L’absorption est le phénomène par lequel un objet éclairé absorbe une partie de la lumière incidente.
Un objet n’a pas de couleur propres sa couleur dépend : * De la couleur de l’éclairage * De l’observateur * De la lumière que la surface de l’objet est capable de diffuser
Il existe deux types de cellules :
Les bâtonnets qui sont sensibles à la quantité de lumière.
Les cônes qui détectent la lumière