L’essentiel Chapitre 1 : Le fonctionnement du marché du travail
Le marché du travail est un marché qui répond à des caractéristiques particulières.

I. Les composantes du marché du travail
A. Définition du marché du travail
Au sens courant, le marché du travail désigne la situation de l’emploi dans une économie : nombre d’emplois et nature des emplois (qualifications requises), et ainsi l’état et la nature du chômage.
Au sens économique, le marché du travail est le lieu théorique de rencontre entre l’offre et la demande de travail.

B. Un lieu d’échange entre l’offre et la demande de travail
Le marché du travail met en relation ceux qui offrent leur travail en échange d’une rémunération (les salariés) et ceux qui demandent de la main-d’œuvre pour leur activité de production (les entreprises).

II. Les caractéristiques de l’offre de travail
A. La population active et le taux d’activité
La population active regroupe l’ensemble des personnes occupant un emploi, salarié ou non, ainsi que celles recherchant un emploi (les chômeurs).
Entre 1975 et 2013, la population active a augmenté de 30 %, passant de 21,8 à 28,6 millions de personnes.
Les chiffres de la population active permettent de calculer le taux d’activité au sein d’une nation. Le taux d’activité d’un groupe donné est le rapport des personnes actives de ce groupe à la population totale de ce groupe. Il s’exprime en pourcentage du groupe considéré.
Par exemple, en France, le taux d’activité des personnes en âge de travailler (15-64 ans) au 1er janvier 2013 se calcule ainsi :
Nombre d’ actifs entre 15 et 64 ans
28,6 millions
 100 
 100  71,1 %
Population de 15 à 64 ans
40,2 millions

B. Les facteurs explicatifs de l’offre de travail
1. Les déterminants collectifs
L’évolution de la population active et celle du taux d’activité dépendent de critères démographiques, sociologiques et juridiques :
– l’allongement de la durée des études retarde l’entrée des jeunes sur le marché du travail ;
– la hausse de l’âge