Les temps du passé
1. Quand emploie-t-on le prétérit simple ?
• On emploie le prétérit simple pour rapporter un fait qui appartient à un passé révolu, sans lien avec le présent. Le prétérit est par excellence le temps du récit au passé.
Ex. : When we arrived, we set up our tent, lit a fire and played music in the night. (À notre arrivée, nous avons monté la tente, allumé un feu et joué de la musique dans la nuit.)
• Le prétérit simple est formé de la base verbale du verbe à laquelle on ajoute la terminaison -ed, sauf dans le cas des verbes irréguliers qu'il faut donc apprendre par cœur.
Ex. : play → played, mais win → won.
• Pour former les questions et les phrases négatives au prétérit, on utilise le prétérit du verbe do : did (didn't).
Ex. : Did you sleep well? (Avez-vous bien dormi ?)
2. Quand emploie-t-on le present perfect ?
On emploie le present perfect (auxiliaire have + participe passé du verbe) pour parler d'une action passée qui a encore un lien avec le présent :
• On l'emploie ainsi : pour exprimer une action qui a des conséquences au moment où l'on parle (et ce sont ces conséquences qui intéressent le locuteur, et non le moment auquel l'action a eu lieu) ;
Ex. : I've lost my keys! (J'ai perdu mes clés.) : je ne sais pas quand j'ai perdu mes clés, ce qui n'a d'ailleurs aucune importance; le résultat est là, je ne peux pas rentrer chez moi ! pour tirer un bilan d'expériences passées ;
Ex. : You have worked very well this year. Congratulations! (Tu as très bien travaillé cette année. Félicitations !) pour parler d'une action qui n'est toujours pas terminée au moment où l'on parle ;
Ex. : My Dad has worked for this company since 2000. (Mon père travaille dans cette société depuis 2000.) : il a commencé à travailler là en 2000 et il y travaille encore aujourd'hui. pour parler d'une action qui vient juste d'avoir lieu ; on lui associe alors l'adverbe just.
Ex. : We've just finished our homework. (Nous venons de terminer nos devoirs.)