Depuis déjà plus de 25 siècles le théâtre est une partie intégrante de notre culture. À travers les âges, les différents dramaturges ont su faire rire, émouvoir, faire réfléchir et même instruire un public avide de divertissement, de catharsis ou de guidance. Parmi l'incommensurable répertoire de pièce de théâtre que l’on peut retrouver aujourd’hui, peut-on affirmer, tout comme Romain Rolland, que : « le théâtre doit être une lumière pour l’intelligence ? » Nous analyserons cette question en établissant tout d’abord une thèse qui prouve que le théâtre peut nous amener à réfléchir et à nous éduquer pour ensuite voir qu’à l’opposé, l’antithèse de cette problématique repose sur le côté uniquement divertissant d’un certain type de théâtre. En synthèse, nous regarderons de plus près ces deux aspects afin de faire ressortir d’un point de vue contemporain l’apport culturel du théâtre en général.

On ne peut pas douter du génie de Jean Racine. Tragédien immortel, ces oeuvres resteront un pilier incontournable dans la littérature française. Dans une période où l’Antiquité était adulée, Racine s’approprie certains textes des Anciens afin de montrer l’exemple de la vertu. Ce théâtre classique met de l’avant l’honneur des hommes et les valeurs chrétiennes. La pièce Phèdre reprise de Hippolyte de Sénèque démontre bien le type de message qu’on tentait de faire véhiculer dans la société. Afin de faire vivre un sentiment de catharsis à son public, Racine dépeint les conséquences dévastatrices d’une Phèdre qui succombe à ses passions. À l’opposé le noble Hippolyte est prêt à mourir pour son honneur et pour ne pas trahir sa belle-mère. Ce théâtre porteur de messages était un modèle pour les gens de l’époque, un moyen d’éducation et une façon d’évacuer ses pulsions nocives. L’éducation au théâtre peut également se faire de façon plus académique, soit en incorporant aux textes des notions historiques.

Dans les débuts du romantisme, Victor Hugo s’illustre très rapidement en tant