Understanding Media: The Extensions of Man, Marshall McLuhan (1964)

Herbert Marshall Macluhan est né en 1911 à Edmonton (Canada). Après avoir fait ses études à l’université de Cambridge, il fut longtemps professeur d’anglais au Canada. Très influencé par l’œuvre de G.-K. Chesterton, Ce qui ne va pas dans le monde, Macluhan se convertit au catholicisme et enseigna à l’université catholique de Toronto. C’est là qu’il s’intéressa à l’interaction entre société, culture et technologies. Il publia alors son premier livre, The mechanical bride (1951) et devint président du centre pour la culture et la technologie de l’université. Mais il lui faudra attendre 1964 et la publication de Understanding media pour être promu au rang de fondateur sur l’étude de la théorie des médias. En effet, il s’agit d’une œuvre pionnière dans l’étude des techniques modernes de diffusion et à leur incidence sur l’activité sociale en général. La théorie de Macluhan est la suivante : l’important, ce n’est pas le contenu de ce qui est transmis, mais le moyen de communication qui est utilisé pour diffuser ce contenu. Ce concept se retrouve dans la fameuse formule : « le message, c’est le médium » qui définit cette idée que les moyens d’information n’agissent pas seulement comme des moyens, qui seraient neutres par rapport au contenu, mais comme des éléments qui déterminent l’ensemble de nos façons de penser, d’agir et de sentir. L’habitude que nous contractons d’utiliser un médium particulier crée un nouvel environnement qui modifie la façon dont nous percevons la réalité, celle des autres et celle du monde extérieur : « C’est le médium qui façonne le mode et détermine l’échelle de l’activité et des relations des hommes. » on peut dès lors se poser une question : l’influence d’un média sur le mode de perception des hommes peut-il déterminer des types de sociétés différentes ? Macluhan consacre son œuvre à esquisser des postulats.

Dans sa première partie, Macluhan a