Une croissance élevée est-elle compatible avec un développement durable ?

"Les forêts précèdent les peuples, les déserts les suivent". Cet aphorisme de Chateaubriand semble particulièrement adapté à la période actuelle, où 280000m2 de forêts disparaissent chaque minute. (doc 5)

L’activité économique a connu, depuis deux siècles, une augmentation sans précédent, qui menace aujourd’hui les équilibres naturels. Une croissance élévée, au travers des dommages environnementaux qu’elle entraîne, compromet-elle la capacité des générations actuelles et futures, à satisfaire leurs besoins ? A quelles conditions la croissance repectera-t-elle les droits des générations futures à choisir le monde dans lequel elles voudront vivre ?

Nous verrons, dans un premier temps, qu’une croissance élevée et non régulée peut avoir des conséquences irréversibles sur l’environnement, et compromettre le développement durable. Nous nous demanderons ensuite quel type de croissance (en intensité, mais aussi en qualité) peut être compatible avec le développement durable.

Les effets négatifs d’une forte croissance

Une croissance élevée peut conduire à l’épuisement des ressources naturelles : Energie, eau, sols, forêts. (doc 5) Il faut à ce sujet distinguer entre ressources non-renouvelables (ex. pétrole) et renouvelables. L’épuisement des ressources non-renouvelables soulève une question d’équité intergénérationnelle : les générations présentes "pillant" la planète sans prendre en compte les besoins des générations futures. Les ressources renouvelables (ex : reserves halieutiques) peuvent se reconstituer, mais parfois lentement, trop lentement pour ne pas léser de nombreuses gérérations futures. Il faut donc être attentifs à l’empreinte écologique (estimation de la surface de la terre qui est necessaire pour subvenir à nos besoins). Si les modes de vie occidentaux se généralisent à l’ensemble de la population mondiale, il faudrait 5 à 6 planètes pour satisfaire nos besoins, ce qui