Une morale est un ensemble de règles de conduite concernant les actions permises ou défendues- tenues pour universellement et inconditionnellement valables en compagnie d’un conte étant un récit court qui se distingue du roman et de la nouvelle. Il cherche à sortir de la réalité par le merveilleux (les contes des Mille et une nuits), par le fantastique (Contes d’Hoffman) ou simplement par la stylisation (les contes de la Fontaine et Voltaire) des héros ramenés à un trait caricatural ou symbolique. Dans notre enfance nous avons tous lu les fables de La Fontaine ou les contes de Saint Exupéry. Mais toutes ces œuvres chargées d’émotion, ont-elles traversées les siècles parce qu’elles enseignaient une morale ou parce que leurs personnages et leurs aventures étaient attractives La Fontaine écrit : « une morale nue apporte de l’ennuie/Le conte fait passer le précepte avec lui ». Selon lui l’enseignement doit se faire de manière subtile et imagée. Nous allons donc voir dans un premier temps, l’argumentaire qui s’oppose à cette thèse. Puis celui en faveur de La Fontaine.

Il paraît bien évident qu’une morale exprimée seule n’a absolument aucun intérêt pour le lecteur. Une morale servie comme telle, n’est autre qu’une « maxime », sans rien pour donner envie de la lire, d’ailleurs arrêtons-nous sur le terme de "maxime", il provient du latin maxima (sententia), littéralement la "sentence la plus grande, la plus générale", La Fontaine n’aurait été en rien innovant s’il s’était contenté de condamner les actes qu’il considérait comme mauvais sans donner plus d’explications, ou bien d’exposer des morales telles que « La raison du plus fort est toujours la meilleure » sans en expliciter toute l’ironie et les nuances qui les composent. Dans « Les Obsèques de la lionne », une des moralités dénonce l'hypocrisie des courtisans mais surtout la vanité et la naïveté des rois : « Flattez-les, payez-les d'agréables mensonges, Quelque indignation dont leur coeur soit rempli, Ils goberont