Vasco de Gama est chargé en 1497 par le roi de Portugal Manuel le premier d’accomplir l’objectif poursuivi depuis plus d’un demi-siècle donc depuis le retour de Beautolemeu Dias , un navigateur qui a découvert le Cap de Bonne-Espérance donc l’exrtreme Sud de l’Afrique mais il ne pouvait pas continuer puisqu’il y avait des tempêtes donc il retourna. Le roi envoie donc Vasco de Gama pour entrer dans l’océan indien en contourant l’Afrique par le Sud afin d’ouvrir la route des Indes par une voie maritime et afin de faciliter le commerce des épices.
Le 8 juillet 1497 il quitta Lisbonne avec 4 navires et 160 hommes.; il dirigea d'abord sa route sur les îles du cap Vert, et après les avoir doublées, s'avança au sud et vint relâcher à la baie de Sainte-Hélène, située à la côte occidentale d'Afrique, à peu de distance au nord du cap de Bonne-Espérance. Sa flotte quitta cette baie le 16 novembre, et arriva deux jours après à l'extrémité de l'Afrique; elle eut à lutter, pour s'avancer à l'est, contre les vents de sud-est, qui y soufflent presque continuellement avec impétuosité pendant cette saison mais parvint par sa fermeté à surmonter tous les obstacles. Il arriva donc le 17 décembre au rocher de la Cruz, où Diaz avait terminé ses découvertes. C'est à cet endroit que la côte orientale d'Afrique commence à se diriger au Nord, et que les Portugais entrèrent pour la première fois dans l'Océan Indien. Enfin, iI mit à l'ancre dans les premiers jours de mars 1498, devant la ville de Mozambique, alors habitée par des Arabes musulmans, qui faisaient un grand commerce avec la mer Rouge et les Indes. Le Mozambiquien avait aussi l’espoir de trafiquer avec les Portugais mais comme ils n’avaient pas la même religion il y avait des tensions.
Gama s'éloigna sans en avoir rien obtenu, et s'avança dix-huit lieues plus loin, Jusqu'à Melinde (Malindi), qui n'est qu'à trois degrés au sud de l'équateur, et où il était plus heureux puisque le prince du pays l’acceuillait plus