Qu’est-ce qu’une ville ?
« Réunion d’habitations disposant des structures nécessaires à la vie sociale ». Cette définition montre le caractère évolutif de la notion de ville : l’élément quantitatif est l’axe essentiel. La notion se construit en opposition avec celles de monde rural, de campagne. En France, le nombre minimal d’habitants est fixé à 2 000 pour considérer qu’une structure est urbaine. Le chiffre varie selon les pays, entre 500 et 5 000. Pour la France, il ne doit pas, en outre, y avoir de coupure du tissu bâti de plus de 200 m entre deux constructions. L’élément qualitatif ne doit pas être omis : la notion de ville répond à l’exercice de certaines activités, qui changent dans le temps. La notion de ville doit être étudiée selon son évolution historique. Les premières cités
Le phénomène urbain apparaît dès l’Antiquité.
Il apparaît avec l’évolution des premiers villages néolithiques regroupant des tribus de chasseurs-cueilleurs, qui découvrent peu à peu l’agriculture et doivent structurer leur organisation pour assurer, en commun, la surveillance des champs et du stock alimentaire permettant de se nourrir entre deux récoltes. Ces villages se construisent en cercles concentriques avec, au centre, les réserves, puis les huttes encerclées par une palissade protégeant les habitants des prédateurs et des tribus hostiles. Les champs sont organisés autour de cette palissade, de même que les zones de pacage. Ce schéma de construction villageoise perdure encore avec, au centre, le clocher, les habitations groupées et les champs. Entre le VIe et le Ve millénaire apparaissent les premières villes, au sens moderne du terme, en Mésopotamie et dans la vallée de l’Indus. Elles se caractérisent par une forte densité démographique, ainsi que par un habitat regroupé autour de ruelles étroites. Ces villes se caractérisent par une nouvelle organisation politico-religieuse visant à assurer le commandement et la défense. La fonction militaire est