XIXe SIÈCLE

Un recueil de nouvelles

VILLIERS DE L’ISLE-ADAM Véra et autres nouvelles fantastiques
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I. Pourquoi étudier Véra et autres nouvelles fantastiques en classe de troisième ? Les histoires mystérieuses que nous raconte Villiers de L’Isle-Adam dans ses Contes cruels présentent une grande diversité de thèmes. Les étudier en classe de troisième permet de travailler le registre fantastique et le discours narratif. Le style de Villiers se caractérise par un niveau de langue soutenu et un lexique recherché, qui peuvent donner lieu à un travail de vocabulaire intéressant. L’édition, qui est un recueil de cinq nouvelles, offre en outre la possibilité d’un groupement de textes autour du thème fantastique de la « morte amoureuse », grâce au dossier (p. 123-128), associant la Véra de Villiers à la Clarimonde de Gautier et aux Ligeia et lady Madeline d’Edgar Poe. Elle fournit enfin un excellent support pour l’étude du genre de la nouvelle. Dans la séquence que nous proposons, nous avons choisi d’analyser les composantes du discours narratif et de remarquer leurs incidences sur le registre fantastique.

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UN RECUEIL DE NOUVELLES

II. Proposition de séquence : le récit et le fantastique L’ordre du corpus est choisi en fonction de la classification de Tzvetan Todorov dans son Introduction à la littérature fantastique (Seuil, « Points », 1970). Les nouvelles choisies renvoient en effet à l’« étrange pur » (Le Convive des dernières fêtes), au « fantastique étrange » (Le Désir d’être un homme), au « fantastique merveilleux » (Véra) et au « fantastique pur » (L’Intersigne). Cette progression permet de repérer le degré d’incertitude quant aux explications des phénomènes étranges mis en œuvre par le récit : explication logique, plutôt logique, plutôt surnaturelle, totalement hésitante. Nous réserverons Fleurs de ténèbres pour un prolongement à l’étude de Véra. Ce texte s’apparente davantage à un petit poème en prose qu’à un récit fantastique mais il