VOYAGE A L’ILE DE LA REUNION

(ÎLE BOURBON).

PAR M. L. SIMONIN.

1861. - TEXTE ET DESSINS INÉDITS.

I
SAINT-DENIS.

De Paris à Saint-Denis. - Premier aspect de la ville. - Le boulevard Doret. - La végétation des tropiques. - Le ruisseau des noirs. - La rivière de Saint-Denis. -Les danses de la place Candide. - La statue de Labourdonnais et la rue de Paris. - Le jardin du roi. - M. Richard. - La feuille de grenade et la fleur de bismuth. -M. Prudhomme, empailleur et voltairien.

De Paris â Saint-Denis, le chemin le plus court n'est pas toujours le plus agréable, et tandis que les uns prennent le chemin de fer du Nord, je pris celui de Paris à Lyon et. à la Méditerranée qui me conduisit jusqu'à Marseille. Il est vrai que tout chemin mène à Rome, et qu'aussi, il faut le dire, le Saint-Denis où je me dirigeais n'est pas cette sous-préfecture de la Seine, dernière demeure de nos rois, mais bien la capitale de file Bourbon aujourd'hui la Réunion. J'allais aux îles comme on dit à Paris quand on s'embarque pour les colonies lointaines. Je partis de Marseille, le 28 février 1861, sur le paquebot anglais Valetta II y avait à bord toute une cargaison humaine en route vers Malte et l’Egypte. Le chemin de fer inter-maritime nous transporta d'Alexandrie au Caire et du Caire à Suez. De Suez à Aden, sur la côte d'Arabie, d'Aden aux Seychelles, archipel jadis français, de là à file Maurice, notre ancienne île de France, dont la capitale s'appelle toujours Port-Louis et enfin de Port-Louis à Saint-Denis le vapeur anglais Nepaul nous promena comme l'eût fait une locomotive, et le 28 mars au matin, je descendis sain et sauf dans la capitale de l’île de la Réunion. En moins d'un mois, j'avais fait à peu près trois mille lieues ; je trouvais qu'il était temps de se reposer. Les Anglais peuvent avoir du confort chez eux, mais ils n'en ont guère sur leurs navires, et mes compagnons de route, pendant tout le temps de la traversée, appelèrent