Le XVIIIème siècle.

|Plan : |
|Cadre historique. |
|Cadre idéologique. |
|Cadre intellectuel. |
|Cadre littéraire. |

Cadre historique

Littérature et société

1 L'Europe et le monde

Le XVIII e s. confirme et accélère le décollage récent de l'Europe par rapport au reste du monde. Supériorité technique, scientifique, économique et militaire, qui se traduit par des voyages, des échanges commerciaux, des conquêtes coloniales, la traite des Noirs et l'essai d'évangélisation des peuples. Cette expansion domine la pensée des Lumières. Mais la découverte du monde oblige aussi à penser les différences. La philosophie va vouloir penser désormais à l'échelle de l'humanité, par-dessus les clivages religieux, renvoyés au statut des m' urs et des particularismes.

2 Mieux vivre

Au moins jusque dans les années 1770, le XVIII e s. semble bénéficier d'une conjoncture économique globalement favorable. On constate une sorte d'euphorie intellectuelle, le sentiment que l'homme peut et doit maîtriser davantage son destin, chercher le bonheur, réformer les "abus", dissiper les "préjugés", favoriser le progrès.

3 France, Angleterre, Allemagne

L'Angleterre a précédé la France sur le chemin des Lumières et constitue la grande puissance rivale. Mais la prépondérance culturelle française s'impose à l'Europe, le français devient la langue des élites aristocratiques. A.p. des années 1780, sans que les Français s'en aperçoivent, l'Allemagne capitalise le remarquable essor de ses universités et va prendre la tête de la culture européenne.

4 L'absolutisme français

La monarchie française est à la fois absolue et largement muselée par les traditions, les privilèges, innombrables et âprement défendus. Largement bridée aussi par la puissance énorme