Sorry.La nostalgie du passé est fréquente dans la littérature romaine (l’âge d’or, par exemple, a été largement célébré par les poètes élégiaques, Tibulle, Properce et Ovide lui-même, dans les Métamorphoses). Ici, le texte est encadré par deux adresses directes à Romulus, vers 101 et 130: « Romule » . Il s’agit bien pour le poète d’évoquer un moment essentiel de la fondation de Rome, ainsi que l’indique l’adjectif « primus » qui ouvre le texte. Les adverbes de temps « Tunc » (vers 103)et vers 113), « illic » (vers 105) renvoient à ce passé lointain.
En même temps, il s’agit bien pour Rome d’un moment décisif: le vocabulaire employé pour désigner les Romains: « populus » (v. 107 et v.114), » militibus » (v.131), « miles » (usage ironique qu’Ovide reprend à son compte au vers 132) est celui des valeurs fortes de la romanité: un peuple de soldats, la valeur guerrière fondant aussi la citoyenneté. De plus, derrière la violence de l’enlèvement, se révèle l’institution du mariage: les paroles rapportées au style direct montrent bien que cet enlèvement a pour but la fondation d’une famille, dans la continuité de ce qui a été: « Quod matri pater est, hoc tibi, dixit, ero » : l’emploi du futur apparaît comme une promesse solennelle. Dans les récits faits par Tite-Live et Plutarque, il est bien souligné que les rites du mariage romain sont des souvenirs des événements advenus (le cri « talasius », le franchissement du seuil).
2) La simplicité primitive
En même temps, Ovide insiste bien sur la simplicité qui caractérisait ces premiers jeux: le texte s’ouvre sur une série de négations par rapport à la situation actuelle: « neque vela » (103), « neque pulpita rubra » (104). Le marbre et le safran liquide évoquent à l’inverse le luxe excessif qui est désormais d’usage au théâtre. Ce même usage des négations se retrouve au vers 106: « scena sine arte fuit » , ainsi qu’au vers 113: « plausus tunc arte carebant » . Le terme ars, art, technique est ici connoté négativement au