UN SUCCÈS DE LIBRAIRIE EN ALLEMAGNE ET EN FRANCE
A sa publication, en janvier 1930, le roman s'arrache en Allemagne (800 000 exemplaires vendus jusqu'à l'exil de l'auteur en 1935) et en France (600 000 exemplaires). Mais dans le pays de l'auteur, les milieux nationalistes allemands crient à la trahison. A Hollywood, le patron d'Universal Pictures, Carl Laemmle, achète rapidement les droits et en confie l'adaptation à Lewis Milestone, jeune immigré juif de Bessarabie, ancien du Signal Corps où il a servi comme opérateur de cinéma, et réalisateur en pleine ascension. Le budget est de 1,25 million de dollars – une grosse somme pour l'époque après le krach boursier de 1929.
Quand le film sort, quelques mois plus tard, il fait un grand effet aux Etats-Unis. « La plupart du temps, le public était silencieux, saisi par les scènes réalistes. C'est un accomplissement notable, sincère et sérieux plein d'éclats vifs et graphiques », s'enthousiasme le New York Times en avril 1930. A l'Ouest, rien de nouveau remporte deux Oscars – celui du meilleur film et du meilleur réalisateur.
« C'est un film remarquable et courageux, souligne Patrick Brion, historien du cinéma et responsable de l'émission « Cinéma de minuit » sur France 3. Il montre que la guerre est la même pour tout le monde, que les Allemands ont autant souffert que les Américains, même si c'était facile pour ces derniers de réaliser ce film, puisqu'ils ont gagné. De plus, à ce moment, Hollywood ne craint plus les Allemands, mais plutôt les bolcheviks ».

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