L'Origine du monde est un tableau de nu féminin réalisé par Gustave Courbet. Il représente le sexe et le ventre d'une femme allongée nue sur un lit, les cuisses écartées. Si ce tableau est aujourd'hui considéré comme de l'art, cela n'a pas toujours été le cas. C'est une réalité crue qui fut exposée pour la première fois en 1988, après plus de cent ans de controverse. Si Maxime Ducamp considérait que ce tableau donnait « le dernier mot du réalisme », nous en venons à nous interroger sur l'adéquation art et réalité.

Les artistes disposent-ils d'un modèle d'après lequel régler leur activité créatrice ? La réalité, définie par l'ensemble des choses qui sont, qui ont une existence objective et constatable, fait souvent état de ce modèle.
Mais si l'on considère que le mot art, venant du latin « techne », désigne aussi bien la technique, le savoir faire que la création artistique et la recherche du beau, il est, en tant que pratique, le fait de l'artiste. Cet artiste est celui qui maîtrise un art ou encore l'artiste qu'un génie ou qu'un talent particulier rend apte à créer de la beauté. Il est important de noter que la création artistique et l’œuvre d'art ne s'expliquent pas simplement par la technique et c'est en ce point même que l'artisan, recréant infiniment le même objet, se différencie de l'artiste.
Mais alors, création et réalité ne s'opposent-ils pas ?

L'art peut-il être considéré comme un moyen de connaître la réalité ? Nous verrons dans un premier temps comment l'art, en tant qu'imitation de la réalité, permet de mieux l'appréhender, avant de comprendre en quoi le travail de l'artiste ne saurait se satisfaire de la réalité. Nous étudierons dans une troisième partie la façon dont l'art semble être une activité autonome évoluant parallèlement à la réalité.

I. l'art, en tant qu'imitation de la réalité, permet de mieux l'appréhender

Il semble naturel d'affirmer que l'art, en tant qu'imitation de la réalité, permet de mieux