Dans l’imaginaire occidentale comme en Europe, la Renaissance et l'Italie sont étroitement liés. Au XVe siècle, la Quattrocento est restée comme un temps marqué d’avènement à l'idéal antique (science grecque, droit romain), de foisonnement de réalisations architecturales et d'inventions (Léonard de Vinci), mais aussi un essor du commerce, de guerres (guerres de Cent Ans, guerres d'Italie), d'expansions et de ruptures (prise de Constantinople puis Inquisition espagnole), de nouvelles questions (avec le développement de l'humanisme chrétien) ainsi que des bouleversements religieux (protestantisme). Le XVe siècle marque une nouvelle connaissance du monde, surtout avec la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb.

Guerre des Deux-Roses (1455-1485) ; Création par Jehan Lagadeuc d'un dictionnaire trilingue breton-français-latin appelé Catholicon (1464). C'est à la fois le premier dictionnaire de breton et le premier dictionnaire de français au monde ; Le Grand incendie de Bourges, encore appelé Grand incendie de la Madeleine, en 1487, détruit le tiers de la ville et marque le début du déclin de la capitale du Berry. Union de Kalmar entre le Danemark, la Norvège et la Suède.

Des guerres et des ruptures
Jeanne d’Arc au sacre du roi Charles VII, dans la cathédrale de Reims Dominique Ingres (1854)

La guerre de Cent Ans, conflit opposant la France et l'Angleterre tout le long du siècle, a retardé l'essor de la Renaissance en France jusque vers la fin du conflit (paix d'Arras jusqu'à la Guienne) par la prise de Nancy (1477). Cette Guerre a occupé au XVe siècle une place importante dans l'imaginaire collectif français (sacre de Charles VII, Épopée de Jeanne d'Arc, le courageux Du Guesclin, le fou Charles VI, ...) et européen (archétype de la guerre absurde et interminable) tant par l'hostilité que la longévité de la guerre.

La Prise de Constantinople par les Ottomans marque la chute de l'Empire byzantin (1453). Avec la prise de Grenade et la