ARTS

L’architecture romaine
Le vaste Empire romain est parsemé de constructions qui témoignent de la maîtrise technique et de l’inventivité des architectes de l’époque. Des ponts, des aqueducs ou des amphithéâtres embellissent les villes nouvel­ les et imprègnent durablement le paysage : en atteste le Colisée, dont les ruines subsistent à Rome. L’architecture au service de tous L’architecture romaine est un personnage à deux visages : le premier, héritage de la Grèce antique, est un athlète aux proportions idéalisées, à l’image des nombreux temples, forums ou arcs de triomphe. Le deuxième, plus pragmatique, est un besogneux, un légionnaire ou un paysan, représentés à travers les aqueducs, les ponts, les routes, les thermes… Cette architecture innove et invente des techniques audacieuses qui lui permettent de bâtir des monuments gigantesques et solides. Pour ce faire, les lourds matériaux difficiles à manier et qui nécessitent des maîtres d’œuvre spécialisés sont délaissés au profit d’un procédé simple que l’on voit répété à loisir partout dans l’Empire : l’opus caementicium. Cet alliage révolutionnaire, moellons scellés avec un mélange de sable et de chaux (mortier), permet, durcissant avec le temps, d’édifier des murs. Pour dissimuler cet appareillage grossier, les bâtisseurs posent un plaquage en marbre maintenu avec du mortier ou des agrafes en fer. L’emploi de ce mortier rend aussi possible la construction d’arches et de voûtes gigantesques. En effet, en répartissant la charge du bâtiment sur des piliers, l’arche allège le poids des murs et renforce la solidité du monument. Demeurée intacte, la coupole du Panthéon, qui s’érige à plus de quarante-trois mètres du sol, en est le plus bel exemple. Les architectes accompagnés d’ingénieurs astucieux vont tenter toutes les audaces pour améliorer le quotidien des citoyens : ils bâtissent des aqueducs défiant les contraintes naturelles (rivières, vallées…) afin d’acheminer l’eau vers les villes ; des maisons à plus