L'eau

1975 mots 8 pages
4L'EAU ENTRE ABONDANCE ET RARETE

L'homme peut survivre plus de deux mois sans nourriture, mais ne saurait se passer d'eau au-delà d'une semaine. La Terre possède suffisamment d'eau douce pour subvenir aux besoins de la population mondiale, mais elle est inéquitablement distribuée : plus de 80 pays connaissent des pénuries, qui ont des effets néfastes sur l'agriculture, et parfois provoquent de désastreuses famines.
La consommation en eau varie selon les pays : tous usages confondus - domestiques et industriels -, elle avoisine 1000 litres par jour et par habitant dans les pays européens, mais seulement 50 litres par jour et par habitant dans les pays en voie de développement. Sur une moyenne journalière de 1000 litres par habitant en Europe, près de 200 sont consommés directement à la maison (alimentation, lavage), soit l'équivalent de deux baignoires pleines par jour.
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I. Les ressources en eau

Plus de 97% des réserves d'eau à la surface de la Terre sont contenues dans les océans, mais l'eau de mer est difficilement exploitable du fait de sa salinité. Les glaciers et les permafrosts (ou pergisol, couche du sous-sol gelée en permanence, dans les régions froides) représentent 2% du total, et les nappes aquifères (l'eau contenue dans le sous-sol) comptent pour 0,6%. Quant à l'eau des rivières et des lacs, elle ne totalise que 0,02%; et la vapeur d'eau atmosphérique, source de toutes nos précipitations, ne dépasse pas 0,001% de l'estimation globale. Chaque année, il tombe plus de 113000 milliards de mètres cubes d'eau, sous forme de neige ou de pluie. Mais bien que ce chiffre soit globalement suffisant pour les besoins en eau de la population mondiale, la répartition des précipitations est inégale, certaines régions étant arides. C'est ainsi que près des deux tiers du continent africain accumulent les périodes de sécheresse, qui entraînent la famine des habitants et la mort du bétail. Les étendues désertiques augmentent au fil des ans. À titre d'exemple, le

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