L'Europe en 1914

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Avant 1914, l'Europe est encore un continent riche et puissant, qui rayonne dans le monde entier. Laguerre va tout bouleverser…
Pourquoi les États européens sont-ils entrés en guerre ? Pouvaient-ils imaginer les conséquences de ce conflit ?
I. Une Europe riche et puissante
1. L'Europe au centre du commerce mondial
• Enrichie par la première et la seconde révolution industrielle, forte d'une population nombreuse et souvent instruite, l'Europe domine le commerce international. 40 % des échanges mondiaux sont réalisés entre les pays de la seule Europe, 37 % entre l'Europe et le reste du monde. Le Vieux Continent fonctionne comme une gigantesque usine, important des matières premières et exportant son textile et son acier.
• L'Europe contrôle l'ensemble des transports maritimes et tire d'importants revenus des capitaux qu'elle a investis à l'étranger. La conquête de nouveaux marchés exacerbe les rivalités entre Européens.
2. Une puissance politique incontestée
• Les États européens ne connaissent pas tous le même système de gouvernement : la Russie, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie maintiennent le pouvoir autoritaire de l'empereur, alors que la France et l'Angleterre vivent en démocratie. Ces deux grandes puissances ont conquis chacune un vaste empire colonial auquel elles imposent une soumission politique et économique. L'empire colonial britannique s'étend ainsi de l'Inde à l'Afrique et compte plus de 450 millions d'habitants. Ce partage du monde, qui assure la mainmise sur les matières premières, entraîne aussi des rivalités et des conflits latents.
II. Une situation très tendue
1. Les empires européens fragilisés
• Au sein des empires européens, des minorités nationales revendiquent plus ou moins violemment leur autonomie, voire leur indépendance. C'est le cas par exemple des Polonais dont le territoire a été annexé par les Russes et les Allemands. De la même façon, l'Empire austro-hongrois est affaibli par les